پس از اینکه روشن کردن كامپیوتر، اولین برنامه ای كه اجراء می شود ، مجموعه دستوراتی هستنند كه در حافظهROM ذخیره و مسئول بررسی صحت عملكرد امكانات سخت افزاری درون سیستم هستند. برنامه فوق (POST) ، پردازنده ، حافظه و سایر عناصر سخت افزاری را بررسی خواهد نمود . پس از بررسی موفقیت آمیز برنامهPOST ، در ادامه درایوهای ( هارد ، فلاپی ) سیستم فعالیت خودش را شروع خواهد کرد. در بیشتر كامپیوترها ، پس از فعال کردن هارد دیسك ، اولین قسمت سیستم عامل با نامBootstrap Loader فعالیت خودش را شروع خواهد کرد. برنامه بیان شده صرفا" دارای یك وظیفه اساسی هست : انتقال سیستم عامل در حافظه اصلی و امكان اجرای آن . برنامه فوق عملیات متفاوتی را به صورت منظور استفرار سیستم عامل در حافظه انجام خواهد داد.
سیستم عامل به طور کلی وظایف زیر را انجام می دهد :
· مدیریت پردازنده
· مدیریت حافظه
· مدیریت دستگاهها ی ورودی و خروجی
· مدیریت حافظه جانبی
· اینترفیس برنامه های كاربردی
· رابط كاربر